Este
mês, apresentamos um resumo biográfico de São João Nepomuceno Neumann, quarto
santo da Congregação do Santíssimo Redentor, que como todo redentorista, deu sua
vida pela Copiosa Redenção. Ele nasceu em 28
de março de 1811, natural da Boêmia, atual República Tcheca. No dia 5 de
janeiro, comemoramos o seu dia.
João
Neumann foi despertado para a vida sacerdotal e fez toda a sua preparação para o
sacerdócio em Budweiss, onde entrou para o seminário, esperando ser ordenado no
ano de 1835. Entretanto, o bispo da região decidiu que não haveria mais
ordenações, pois, naquela época, a Boêmia tinha excessivo número de padres. Como
alternativa, o jovem João escreveu para bispos de toda a Europa, mas a resposta
foi a mesma: em toda parte, ninguém queria mais padres.
O
chamado ao sacerdócio era muito forte, e as portas para seguir esta vocação
pareciam fechar-se à sua frente. Depois de muitas negativas, ele decidiu
escrever a bispos da América do Norte.
São
João Neumann, então, deixa sua terra e passa 40 dias a bordo de um veleiro. Apesar de suas duvidas, ânsias e temores
quanto ao futuro, ele, no entanto, confiava na Providência Divina. Chega, enfim,
a Nova York, onde, aceito pelo bispo local, consegue ser ordenado em
1836,
Durante
a sua formação, são
João dedicou-se, por iniciativa própria, ao estudo
de línguas.
Em Nova York, assume uma paróquia pobre e passa boa
parte do seu tempo em visita aos doentes e evangelizando. Sua missionariedade
foi principalmente entre os imigrantes, que, além de abandonados e sofridos,
eram hostilizados por serem católicos.
Ele
também tinha intenção de participar de uma congregação. Procura e encontra os
redentoristas, que se dedicavam justamente aos pobres e abandonados. É aceito e
ingressa na congregação, sendo ele o primeiro a entrar para Congregação na
América do Norte. Fez seus votos em Baltimore, no dia 16 de Janeiro de 1842, aos
31 anos.
Já
como redentorista, viajando de cidade em cidade, ainda encontrava tempo para
escrever artigos, em revistas e jornais católicos. Publicou dois catecismos e
uma história da Bíblia para as escolas. Em 1847, foi eleito, pela Congregação do
Santíssimo Redentor, Superior Geral nos Estados Unidos e, cinco anos mais tarde,
aos 41 anos, foi nomeado 4º bispo da Filadélfia.
Apesar
da saúde frágil, foi sempre um zeloso
missionário, tanto na caridade como na esperança e na fé. Constrói a
Catedral de São Pedro e São Paulo, mais 89 igrejas, funda um sistema nacional de
escolas paroquiais e estabelece ordens religiosas. Ele teve uma vida breve, mas de muitas realizações,
abrindo caminhos importantes na expansão do catolicismo norte-americano.
Abnegado homem que não mediu esforços para o próximo, não esmoreceu e continuou
sua atividade até o fim.
Vale
destacar a sua participação na proclamação do Dogma da Imaculada Conceição,
ocorrida no dia 8 de dezembro de 1854, em Roma. Seu nome encontra-se numa das
lápides na Basílica de S. Pedro.
No
dia 5 de Janeiro de 1860, aos 48 anos, sofre um colapso numa rua de sua cidade,
morrendo sem receber os últimos sacramentos. Foi beatificado pelo Papa Paulo VI
no dia 13 de outubro de 1963 e canonizado pelo mesmo Papa no dia 19 de junho de
1977, numa cerimônia transmitida, pela primeira vez ao vivo, pela TV
norte-americana. É considerado santo da igreja
norte-americana, embora nascido em solo europeu.
São
João Neumann, rogai por nós!
Maria
da Conceição Santos – MLR/Rio